BOEGBEELD VAN HET SCHIP.

      BEZWERING VAN BOZE GEESTEN, 

               EN HET AANGEZICHT 

                   VAN HET SCHIP.

BOEGBEELDEN.

DE GESCHIEDENIS.

Het maken van boegbeelden ontstond uit een gebruik der Antieken, die door het decoreren van de boeg de goede geesten wilden bewegen om bezit van hun schip te nemen en zich tegen de kwade geesten te beschermen.

In de bijbel zou worden verhaalt, dat apostel Paulus reisde op een Alexandrijns vaartuig dat een boegbeeld droeg van Castor en Pollux, de halfgoden die door zeelieden werden vereerd.

Vaak hadden deze boegbeelden, zoals hiernaast van een Vikingschip een monsterlijk afstotende afbeelding. Eeuwen later verwijderden de Vikingen de drakenkop van hun schip bij nadering van een kust, om vriendelijke landgeesten niet verontrusten.
De geschiedenis van de scheepsbouw gaat verder terug dan de middeleeuwen toen later de zeilboten werden gemaakt door houten planken een elkaar te bevestigen.
Sindsdien is het proces van het bouwen van een schip getuige geweest van enorme transformaties, zoals de decoraties.
In de vroegere dagen van de scheepsbouw was echter de immense aanwezigheid van verschillende vormen van versiering en houtsnijwerk van schepen erg in, vooral de boegbeelden.

De oorsprong van het boegbeeld of een vergelijkbare decoratie gaat terug tot duizenden jaren, tot de Oude Grieken en verder.
Het vroegste gebruik van het houten beeld is gemeld door de Feniciërs en later door de Egyptenaren, hoewel de feitelijke jaren onbekend zijn.

(Ogen of luzzu op de boeg van een Maltezer vissersboot. Ook wel het oog van Osiris genoemd.)

Naar verluidt kwam het gebruik van het boegbeeld in de algemene praktijk met de galjoenen, die van de 15e tot de 18e eeuw werden gebruikt. Van de Feniciërs en de Egyptenaren, ging de traditie door naar de oosterlingen en de Europeanen, in de bloeitijd van de 13e eeuw, voortgaand van de traditie in het begin van de 20e eeuw. Het is in die tijd, dat het werkelijke doel van het boegbeeld enigszins begon af te wijken en te variëren. En tijdens het baroktijdperk waren de uitgebreide ontworpen houtsnijwerken gebruikelijk op de hooggeplaatste schepen te vinden. Volgens historische gegevens hadden de schepen gebouwd in het oude Griekenland aan beide zijden ogen op boeg geschilderd en later namen de Romeinen dit idee over om een boegbeeld op de boeg van het schip te plaatsen.

(Boegbeeld van HMS Suprice.)

De architecturale subtiliteit van de houtsnijders en de daarui voortvloeiende schoonheid van de boegbeelden leidden ertoe dat ze geheel op zichzelf staande entiteit ware, waar ooit bescherming het enige moto van deze gravures was. Voor ongeletterde en ongeschoolde zeevarenden werden deze boegbeelden het pseudoniem van het schip. Dus in veel gevallen werden de schepen geïdentificeerd en gekend door de boegbeelden op de schepen in plaats van hun naam zelf. Evenzo hadden de boegbeelden op de marineschepen tot doel rijkdom en macht van de eigenaar te tonen.

( HMS Unicorn.)





De boegbeelden waren een gebeeldhouwde weergave van de geest van het schip, in de vorm van mensen, dieren of mythologische figuren.
Het eigenlijke uitgangspunt van het inbouwen van een boegbeeld door de Egyptische en Fenicische zeevarenden, respectievelijk de replica van heilige vogels en paarden, was om absolute bescherming voor het schip en haar bemanning te waarborgen. De boegbeelden die op de Viking-schepen werden gebruikt, waren bedoeld om het schip tegen boze geesten te beschermen, terwijl het gebruik van berenkoppen bij de Oude Grieken en scherp zicht en wreedheid symboliseerde.
Ondertussen gebruikte de Romeinen een gravure van een centurio om moed in de strijd te vertegenwoordigen.

                                                                            (HMS Warrior.)

Aan de andere kant waren de gesneden houten vormen van draken, dolfijnen, slangen en stieren de meest voorkomende boegbeelden van Noord-Europeanen.
In de 13e eeuw introduceerden Noord-Europeanen de zwaan als boegbeeld om genade en mobiliteit te symboliseren.

Later werd de leeuw op de Engelse schepen en de figuur van een gedeeltelijk geklede vrouw de meest voorkomende boegbeelden in gebruik over de hele wereld.


Ten tijde dat Engeland een republiek was, werd het schip de Naseby (links) zelfs voorzien van een boegbeeld dat de Lord Protector voorstelde, Oliver Cromwell zelf rijdend op een paard met achter zich een dienaar die een lauwerkrans boven zijn hoofd houdt.

HET BIJGELOOF.

Een zeer populaire overlevering over de boegbeelden is dat ze vroeger werden afgebeeld volgens de heersende anekdotes over de zee. Bijvoorbeeld: het boegbeeld van een topless dame vertegenwoordigde een aanbod aan de oceanen om het te sussen.
Dit was volkomen in tegenspraak met de anders aanvaarde norm dat vrouwen aan boord van schepen ertoe zouden leiden dat de zeelieden werden afgeleid en hen aldus van hun oorspronkelijke route stuurden.
En zeelieden geloofden toen dat de liederen van zeemeerminnen hen zouden leiden tot schipbreuk op koraalriffen en rotsachtige kusten.
Het beeld van een topless dame zou de oceaangoden en -geesten echter verleiden tot zijn schoonheid, geloofden ze, waardoor het vaartuig zijn koers kon volgen zonder enig kwaad dat het zou overkomen. Evenzo hadden de Britse schepen vaak gravures van geklede vrouwen op de boeg van hun schepen geplaatst.

Die omvatten de gravures van vrouwelijke royalty's zoals koningin Victoria. En de mythische wezens-indicatief voor de oorsprong van het schip, zoals draken en enorme slangen werden ook gebruikt in aanvulling op de gravures van moeder Maria en Jezus en de apostelen.
De figuren van prominente politieke figuren verschenen ook in de latere perioden als boegbeelden van zowel nationale als particuliere schepen., in de overtuiging dat de standbeelden van machtige leiders geluk en rijkdom zouden bieden.

Toen in 1794 de hoed van het hertogelijke boegbeeld van de HMS Brunswick er tijdens de zeeslag werd afgeschoten, renden de matrozen naar achter om hun kapitein te vragen deze te vervangen door zijn eigen hoofddeksel. Wat hij ook deed.

Ook de bestemming van het vaartuig bepaalde vaak het ontwerp.
Het beeld met een donkere huiskleur en dragend een versierde tulband bevond zich op de boeg van de Asia, in 1855 gebouwd te Bath in Maine.

Een adelaarskop met een lengte van anderhalve meter, sierde Donalds McKay's Klipper Great Republic. 

HET VERDWIJNEN VAN HET BOEGBEELD.

Gedurende de eeuw rond 1700 en 1800 waren boegbeelden in stijl en zwang, een stijl waar geen schip zonder kon. Ondanks dat het een van de attracties van de schepen was, boden de grote boegbeelden op de boeg echter problemen met de bediening van het schip. De boegbeelden die van hout waren en zwaar wogen, gebruikten het gewicht van het schip aanzienlijk, wat leidde tot aanzienlijke moeilijkheden tijdens het varen. Hoewel in de eerste instantie het hout van de iep werd gebruikt als materiaal, werd in de laatste jaren de voorkeur gegeven aan houtsoorten zoals teak, grenen en eik om het gewicht van de uiteindelijk houten sculptuur te verminderen. Op de zelfde manier vergde dit houtsnijwerk ook een enorme investering die ongewenste problemen veroorzaakte voor de eigenaar of exploitant van het schip. Zelfs toen de bouwer probeerde de kosten te verlagen, drongen kapiteins en andere bemanningsleden aan op het plaatsen van  significatie cijfers of een eenvoudige versiering op de zijden van de boeg. 

                                             (SS Great Brittain.)

Later werden de boegbeelden in de 18e eeuw kleiner en begonnen ze zelfs rond 1800 af te schaffen. Er was echter een comeback van de boegbeelden in de latere periode, maar met een aanzienlijke verandering in de omvang en de investeringen. Ondertussen resulteerden de introductie en ontwikkeling van niet-houten schepen in de achteruitgang van deze mascotte.
Omdat de nieuwere schepen meer gestroomlijnd waren, was er bovendien geen plaats meer om deze boegbeelden te positioneren. Toch rustten bepaalde schepen deze mascottes uit ten tijde van de Eerste Wereldoorlog, vooral Duitse en Britse schepen, hoewel de traditie tegen die tijd begon te ebben. De komst van grote slagschepen resulteerde ook in de afschaffing van de boegbeelden. Hoewel kleinere Royal Navy-schepen de cijfers bleven dragen.

Het HMS Rodney was het laatste Britse slagschip met een boegbeeld, wat nu in een museum is geplaatst.
De oorlogsschepen zijn echter nog steeds voorzien van insignes, dit zijn enorme plaquettes die op de bovenbouw zijn geplaatst met een uniek ontwerp dat ie gekoppeld aan de naam van het schip. Ook het gebruik van een nummer is gebleven.

HET LOT VAN DE LAATSTE BOEGBEELDEN.

Zoals eerder vermeld eindigde de populariteit van houten boegbeelden met het verdwijnen van de houten schepen. De transformatie in het scheepsbouwproces brachten uiteindelijk de traditie om boegbeelden van schepen achter zich te laten en vervangen door elegante architectuur.

Bovendien vervingen de nieuwe vormen van decoraties die in de 20e eeuw werden geïntroduceerd ook de boegbeelden op de schepen waardoor ze in galerieën en musea konden worden ondergebracht.

Zo ook een populair boegbeeld dat lijn-schip de Deleware sierde en een Indiaans opperhoofd voorstelt.

Een bronzen kopie ervan staat in de United States Naval Academy, de beroemde 'Tecumsch' die door de cadetten als een soort mascotte beschouwd.

In de jaren negentig vorige eeuw begon de overgang en de handel van de boegbeelden die werden afgedankt. In kleine havenplaatsjes worden ze vaak nog als gevelversiering gebruikt, maar de echte waardevolle stukken zijn uiteindelijk in scheepvaart musea terecht gekomen.

Zo heeft het Royal Museum Greenwich een enorme verzameling van deze scheepsdecoratie uit de 17e tot de 20e eeuw.