SÈTE (FR). WATERSTEEKSPEL.

 

VAN EEN STRIJD OP HET SLAGVELD

            UITGEGROEID TOT EEN

              TRADITIONELE SPORT.

WAT IS EEN STEEKSPEL.

Het steekspel was een geliefde tijdbesteding van de adel, vanaf de hoge middeleeuwen (1000-1250) en tot in de 16e eeuw. Deelname aan dit spel stond alleen open voor jonge ridders die welgesteld waren en konden beschikken over personeel, goede paarden , een degelijk harnas en de vrije tijd (wat ze genoeg hadden door hun adellijke stand, daar ze niet werkten) om zich te bekwamen in het steekspel.

In principe ging het om sportieve en grotendeels niet gevaarlijke nabootsingen van het oorlog voeren, maar werden vaak ook gebruikt om onderlinge geschillen uit te vechten.

Het steekspel is dus een competitie tussen twee, of meer ridders te paard, waarbij elke ridder tegen aan andere strijdt, en uiteindelijk de twee laatste winners weer tegen  elkaar. Het was hierbij de kunst om de tegenstander met de lans van het paard af te stoten. Dat daarbij gewonden vielen was niet te verwonderen . Deze spelen kenden hun volle ontwikkeling in de 14e en 15e eeuw. Bij deze spelen werd een lans gebruikt met een stompe punt. De scherpe punt was voor de strijd op het slagveld.

Het steekspel kende zijn hoogte punt in de Bourgondische Nederlanden. De steekspelen bloeiden, ondanks de tegenkanting vanwege de Roomse kerk, die dat een barbaarse en immorele activiteit vond. 

De voornaamste steden waar de steekspelen werden gehouden waren Brugge, Rijsel, Brussel enz. Dus voornamelijk in de Zuidelijke Nederlanden. Rond het einde van de vijftiende eeuw kwam hier een einde aan, onder Maximiliaan van Oostenrijk.

In  de Lage Landen had men op het steekspel te paard al snel een alternatief gevonden door dit op het water uit te voeren met kleine roeibootjes.

SÈTE.

Sète is een gemeente in het Franse departement Hérault in de regio Occitanië, en is gelegen in het arrondissement Montpellier.

Sète is gelegen op de schoorwal die het Étang de Thau, een lagunemeer, scheidt van de Middellandse Zee.

Hier komt het Canal di Midi uit in de Middellandse Zee.

De huidige naam van het stadje werd in 1928 vastgesteld, dat voordien de naam Cette had. De naam van de stad zou verwijzen naar een walvis, zoals bij de stad Ceuta. Deze afbeelding komt nu nog voor in het stadswapen. 

Tot het einde van de 16e eeuw was Cette een kleine vissersplaats. In 1596 besliste Hewndrik I van Montmortency, de gouverneur van Languedoc, om Cette uit te bouwen tot een zeehaven. Door geldgebrek viel deze werken stil in 1605.

In 1666 werden ze weer hervat op initiatief van minister Jean-Baptiste Colbert. Er werd een verbinding gegraven tussen de lagune en de zee en er werd een eerste pier in zee gebouwd.

In de 18e eeuw werd de pier vergroot en werd Cette gekozen als plaats waar het Canal du Midi zou uitmonden in de zee. Op 25 juli 1710 nam de Engelse vloot de stad in , maar werden enige uren later verdreven door de Franse troepen. Als gevolg hiervan werden er verschillende forten gebouwd om de haven te beschermen.

(Sète gezien vanaf de Middellandse Zee.)

 In de 19e eeuw bloeide de haven dankzij de handel in wijn, hout, granen, ijzer en zwavel. Voor het vervoer in tonnen was Cette de belangrijkste haven ter wereld. In 1880 werd de haven uitgebreid. Na de WO-II werd de vissershaven verplaatst naar de oude haven, bij de visafslag. In  1980  werd de haven aangepast voor het moderne goederen vervoer en de cruiseschepen. 

In 19954 kreeg Sète een nieuwe jachthaven. Sète is een van de grootste vissershavens van de Middellandse Zee, en heeft een veerdienst naar de haven van Nador in Marokko.

WATERSTEEKSPELEN TE SÈTE.

De watersteekspelen van Sète, ook wel "joutes nautiques" genoemd, zijn een traditioneel steekspel dat in de zomermaanden op de kanalen van Sète plaatsvindt ter ere van Sint-Lodewijk (Saint Louis), de patroonheilige van de stad. 

SAINT LOUIS.

Lodewijk IX werd te Poissy, 25 april 1214 geboren en overleed nabij Tunis op 25 augustus 1270, genaamd de Heilige. Hij stamde uit het huis Capet, was koning van Frankrijk van 1226 tot zijn dood.

In 1297 werd hij door paus Bonifatius VIII heilig verklaard. Deze heiligverklaring was niet zozeer voor het feit dat hij zich inzette als vrederechter in de Europese politiek, maar het uitvoeren van het pauselijke bevel om alle Joodse geschriften te verbranden en zij die zich niet tot het christendom wenste te bekeren werden door Lodewijk het land verdreven nadat hun bezittingen waren onteigend of de eigenaars waren gedood.

Lodewijk zette zich verder in voor de kruistochten en bij de Zevende  Kruistocht kwam hij om het leven. (Een heilig boontje was hij zeker niet.)

Het evenement is dus een eerbetoon aan de beschermheilige van Sète en biedt een inkijkje in de cultuur en de tradities van de stad, een stad die bekend staat om zijn kanalen en maritieme erfgoed. Een stad dat soms het 'Venetië' van Frankrijk wordt genoemd.

HET SPEL.

Het spel wordt gespeeld tussen twee boten met een verhoogde ladder aan het achterschip. OP zede verhoogde ladder bevinden zich de vier strijders (Jousters), gekleed in een maliënkolder en helm.

Iedere boot heeft tien roeiers, die de boten naar elkaar toe roeien. Op het moment dat de twee boten elkaar gaan passeren breekt de strijd los en gaat het steekspel beginnen. De jouster probeert met zijn speer de tegenstander, welke zich op het hoogste deel van de ladder bevindt, van de andere boot in het water te doen belanden. Dit spel wordt herhaalt tot er maar één jouster over is, en dat is op de winnende boot.

Het steekspel wordt gehouden in de zomer, midden tot eind augustus. Op dit Saint Louis Sète Festival komen jaarlijks duizenden bezoekers af.

Na het genieten van het watersteekspel is het een plaatsje zoeken in een van de vele visrestaurants bij de vissershaven. Het is voor liefhebbers van de 'vruchten van de zee' een waar culinair paradijs wat je daar voorgeschoteld krijgt en waar je je vingers bij aflikt. Een goed glas, of meerdere, daarbij was een ware mooie afsluiting van deze dag.